Ajo en la alimentación diaria: propiedades, usos y precauciones que conviene conocer
El ajo es uno de los ingredientes más utilizados en la cocina y forma parte de recetas tradicionales en numerosos países. Su aroma intenso y su sabor característico permiten incorporarlo a carnes, vegetales, sopas, arroces, salsas y muchas otras preparaciones. Además, contiene diferentes compuestos naturales que han despertado interés científico. Sin embargo, consumir ajo como alimento no debe confundirse con utilizarlo como tratamiento para enfermedades ni con las afirmaciones exageradas que suelen circular en Internet.
Una manera sencilla de incorporarlo a la alimentación es utilizar uno o dos dientes de ajo como parte de una comida. Puedes picarlos o machacarlos y añadirlos a vegetales, arroz, sopas, carnes o salsas. Si el ajo crudo resulta demasiado fuerte, puede cocinarse ligeramente para obtener un sabor más suave. No es necesario comer varios dientes crudos en ayunas ni consumir grandes cantidades buscando supuestos efectos medicinales.
¿Qué es el ajo?
El ajo, cuyo nombre científico es Allium sativum, pertenece a la misma familia de plantas que la cebolla, el puerro y otros vegetales similares.
Está formado por varios dientes agrupados dentro de un bulbo y se utiliza principalmente como condimento.
Cuando el ajo se corta, machaca o tritura se producen distintas sustancias responsables de parte de su aroma y sabor característicos.
Estas características han hecho que el ajo sea objeto de numerosas investigaciones, pero estudiar sus componentes no significa que pueda considerarse una cura para enfermedades.
Ajo crudo o cocinado: ¿cuál elegir?
Ambas opciones pueden formar parte de la alimentación.
El ajo crudo tiene un sabor mucho más intenso y puede utilizarse en pequeñas cantidades en aderezos, salsas o preparaciones frescas.
Cuando se cocina, su sabor se vuelve más suave y puede combinarse fácilmente con otros alimentos.
No existe obligación de consumirlo crudo para aprovecharlo.
De hecho, algunas personas toleran mucho mejor el ajo cocinado, especialmente si suelen experimentar molestias digestivas.
Formas sencillas de utilizar ajo
Una de las ventajas del ajo es su versatilidad.
Puede incorporarse a:
- Sopas y caldos.
- Arroces.
- Vegetales salteados.
- Carnes y pescados.
- Legumbres.
- Salsas caseras.
- Aderezos.
- Preparaciones con tomate.
- Vegetales asados.
Utilizar hierbas, ajo y otras especias también puede ayudar a aportar sabor a las comidas sin depender únicamente de grandes cantidades de sal o salsas.
¿El ajo funciona como un antibiótico natural?
No debería presentarse de esa manera.
Algunos componentes del ajo han mostrado actividad frente a determinados microorganismos en investigaciones de laboratorio. Sin embargo, eso no demuestra que comer ajo pueda eliminar una infección dentro del cuerpo humano.
Una infección puede necesitar diagnóstico y tratamiento específicos.
Por eso, frases como “mata bacterias”, “elimina cualquier infección” o “reemplaza los antibióticos” pueden generar expectativas incorrectas.
El ajo puede continuar siendo un alimento interesante sin necesidad de atribuirle propiedades de medicamento.
¿Ayuda a controlar la presión arterial?
Los suplementos de ajo han sido estudiados en relación con la presión arterial y algunos estudios han observado cambios modestos en determinadas personas.
Sin embargo, esos resultados no significan que comer ajo pueda sustituir medicamentos para la hipertensión.
Una persona que utiliza tratamiento para controlar su presión no debería modificarlo ni suspenderlo por consumir ajo.
Los hábitos relacionados con la salud cardiovascular dependen del conjunto de la alimentación, actividad física, descanso y seguimiento profesional cuando es necesario.
¿Y el colesterol?
También existen investigaciones sobre suplementos de ajo y los niveles de colesterol.
Algunos estudios han observado reducciones pequeñas en determinados valores, pero estos resultados se relacionan principalmente con productos y cantidades específicas utilizadas en investigaciones.
Esto es diferente de afirmar que uno o dos dientes de ajo “limpian las arterias” o eliminan el colesterol.
Utilizar ajo dentro de una dieta variada es perfectamente razonable, pero no debe presentarse como sustituto de tratamientos.
¿El ajo aumenta las defensas?
Otra afirmación popular es que comer ajo “sube las defensas” rápidamente.
El sistema inmunitario depende de numerosos factores y nutrientes.
No existe un alimento individual que pueda aumentar de manera extraordinaria las defensas inmediatamente.
Una alimentación suficiente y variada, junto con descanso y otros hábitos saludables, tiene mucha más importancia que depender de un ingrediente específico.
¿Es necesario comer ajo en ayunas?
No.
No existe una razón que obligue a consumir ajo crudo inmediatamente después de despertar.
Tampoco hay evidencia suficiente para afirmar que en ayunas sus componentes se vuelvan más efectivos.
Además, el ajo crudo puede provocar ardor, gases, náuseas o molestias abdominales en algunas personas.
Si esto ocurre, puede utilizarse cocinado como parte de una comida.
Más ajo no significa más beneficio
Cuando un alimento adquiere fama por sus posibles propiedades, es frecuente pensar que consumir una cantidad mayor producirá mejores resultados.
Esto no necesariamente es cierto.
Grandes cantidades de ajo, especialmente crudo, pueden causar molestias digestivas.
Por eso resulta más razonable utilizarlo en las cantidades habituales de la cocina y disfrutarlo principalmente como parte de las comidas.
Precauciones que conviene conocer
El ajo consumido normalmente como alimento suele ser bien tolerado por muchas personas.
Sin embargo, puede provocar:
- Mal aliento.
- Olor corporal.
- Gases.
- Náuseas.
- Acidez.
- Molestias abdominales.
- Reacciones alérgicas en algunas personas.
También existe una diferencia importante entre utilizar ajo como alimento y consumir suplementos concentrados.
Los suplementos de ajo pueden aumentar el riesgo de sangrado y presentar interacciones con determinados medicamentos.
Por eso, las personas que utilizan anticoagulantes, aspirina u otros medicamentos deberían consultar antes de consumir suplementos de ajo o cantidades concentradas buscando efectos medicinales.
El ajo tampoco es un producto “detox”
En redes sociales aparecen preparaciones de ajo que prometen limpiar la sangre, el hígado o las arterias.
No es necesario utilizar estas afirmaciones.
El organismo dispone de órganos y sistemas encargados continuamente de procesar y eliminar diferentes sustancias.
Consumir ajo puede formar parte de una alimentación variada, pero eso no significa que realice una limpieza especial del organismo.
Conclusión
El ajo es un ingrediente aromático, económico y versátil que puede utilizarse diariamente en una gran variedad de comidas.
Puede consumirse crudo en pequeñas cantidades o cocinado, dependiendo del gusto y de la tolerancia individual.
Aunque el ajo y sus componentes han sido ampliamente estudiados, no debe presentarse como un antibiótico natural, una cura para enfermedades, una fórmula para controlar la presión o el colesterol ni un producto capaz de “limpiar” el organismo.
La forma más responsable de aprovecharlo es utilizarlo como lo que realmente es: un alimento tradicional que puede aportar sabor y variedad dentro de una alimentación equilibrada.